《梅花三弄》,又名《梅花引》、《玉妃引》。乐曲最早刊载于明代朱权《神奇秘谱》,而后有多达70余家琴谱传录。同时,此曲也具备了多种演奏形式,如:独奏、琴箫合奏等。
《神奇秘谱》的解题说,《梅花三弄》原是晋朝桓伊所吹奏的笛曲,“后人以琴为三弄焉”。后又有琴谱解题说,乐曲唐代琴家颜师古改编。
《梅花三弄》以寒梅为题,描写了梅花清洁崇高的品质,能在严寒中抵御冰雪风霜的侵袭,在万物凋零中绽放芬芳的花朵,体现了对大自然的无畏无惧的精神,借此抒发一种坚贞不屈的高尚情操,以表达对这种奋斗精神的赞美与钦佩。
全曲层次分明,音韵清幽,音节舒畅。乐曲由一个优美的引子开始,概括了全曲的基本特征。所谓“三弄”,即是同弦异徽泛音3段之意。泛音段3次重现,旋律高潮叠出。乐曲的前半阕为静态的描写,后半阕为动态的表现。静态与动态之间,无论是音色、节奏以及曲调都存在鲜明的对比,但两者却又有机联系在一起,如此巧妙的配合使得全曲活跃而舒畅,两个不同侧面的表现更加完美地刻画了梅花清幽恬静、临风摇曳的高洁形象。
《琴学初津》记载此曲“从容和顺,为天地之正音;而仙风和畅,万卉敷荣,隐隐现于指下;但新声奇变,稍近时趋,然恬静幽清,亦合古法。”可见此曲音节之清奇古淡,意境之孤高雅洁。历代琴家对《梅花三弄》有着深刻的认识和共同的评价,那就是“梅为花之最清,琴为声之最清,以最清之声写最清之物”。